汉字的数量庞大，大约有九万个左右，常用字大约三千多个。在常用字中，使用频率差别也很悬殊。
国家标准 GB2312–80《信息交换用汉字编码字符集*基本集》就是根据这种事实制订的。
一级字库为常用字，3755 个；二级字库为不常用字，3008 个，合计 6763 个。
在一级字库的字，使用频率合计达 99.7%。即在现代汉语材料中的每一万个汉字中，这些字就会出现 9970 次以上，其余的所有汉字也不足 30 次。
最常用的 1000 个汉字，使用频率在 90%以上。
根据国家出版局抽样统计，汉字中最常用字 560 个，常用字 807 个，次常用字 1033 个。三者合计2400 个，占一般书刊用字的 99%，所以小学生如果认识 2400 个常用字就能阅读一般书刊。
最常用的 140 个汉字（按使用频率从高到低排列,它们的使用频率之和为 50%) :
001的 002一 003是 004了 005我 006不 007人 008在 009他 010有
011这 012个 013上 014们 015来 016到 017时 018大 019地 020为
021子 022中 023你 024说 025生 026国 027年 028着 029就 030那
031和 032要 033她 034出 035也 036得 037里 038后 039自 040以
041会 042家 043可 044下 045而 046过 047天 048去 049能 050对
051小 052多 053然 054于 055心 056学 057么 058之 059都 060好
061看 062起 063发 064当 065没 066成 067只 068如 069事 070把
071还 072用 073第 074样 075道 076想 077作 078种 079开 080美
081总 082从 083无 084情 085己 086面 087最 088女 089但 090现
091前 092些 093所 094同 095日 096手 097又 098行 099意 100动
101方 102期 103它 104头 105经 106长 107儿 108回 109位 110分
111爱 112老 113因 114很 115给 116名 117法 118间 119斯 120知
121世 122什 123两 124次 125使 126身 127者 128被 129高 130已
131亲 132其 133进 134此 135话 136常 137与 138活 139正 140感
使用频率排名 141–232 的汉字 ( 92个汉字，使用频率之和为 10%）:
141见 142明 143问 144力 145理 146尔 147点 148文 149几 150定
151本 152公 153特 154做 155外 156孩 157相 158西 159果 160走
161将 162月 163十 164实 165向 166声 167车 168全 169信 170重
171三 172机 173工 174物 175气 176每 177并 178别 179真 180打
181太 182新 183比 184才 185便 186夫 187再 188书 189部 190水
191像 192眼 193等 194体 195却 196加 197电 198主 199界 200门
201利 202海 203受 204听 205表 206德 207少 208克 209代 210员
211许 212稜 213先 214口 215由 216死 217安 218写 219性 220马
221光 222白 223或 224住 225难 226望 227教 228命 229花 230结
231乐 232色
使用频率排名 233–380 的汉字（148 个汉字，使用频率之和为 10%）:
233更 234拉 235东 236神 237记 238处 239让 240母 241父 242应
243直 244字 245场 246平 247报 248友 249关 250放 251至 252张
253认 254接 255告 256入 257笑 258内 259英 260军 261候 262民
263岁 264往 265何 266度 267山 268觉 269路 270带 271万 272男
273边 274风 275解 276叫 277任 278金 279快 280原 281吃 282妈
283变 284通 285师 286立 287象 288数 289四 290失 291满 292战
293远 294格 295士 296音 297轻 298目 299条 300呢 301病 302始
303达 304深 305完 306今 307提 308求 309清 310王 311化 312空
313业 314思 315切 316怎 317非 318找 319片 320罗 321钱 322紶
323吗 324语 325元 326喜 327曾 328离 329飞 330科 331言 332干
333流 334欢 335约 336各 337即 338指 339合 340反 341题 342必
343该 344论 345交 346终 347林 348请 349医 350晚 351制 352球
353决 354窢 355传 356画 357保 358读 359运 360及 361则 362房
363早 364院 365量 366苦 367火 368布 369品 370近 371坐 372产
373答 374星 375精 376视 377五 378连 379司 380巴
使用频率排名 381–500 的汉字（118个汉字，使用频率之和 5.43%）:
381奇 382管 383类 384未 385朋 386且 387婚 388台 389夜 390青
391北 392队 393久 394乎 395越 396观 397落 398尽 399形 400影
401红 402爸 403百 404令 405周 406吧 407识 408步 409希 410亚
411术 412留 413市 414半 415热 416送 417兴 418造 419谈 420容
421极 422随 423演 424收 425首 426根 427讲 428整 429式 430取
431照 432办 433强 434石 435古 436华 437諣 438拿 439计 440您
441装 442似 443足 444双 445妻 446尼 447转 448诉 449米 450称
451丽 452客 453南 454领 455节 456衣 457站 458黑 459刻 460统
461断 462福 463城 464故 465历 466惊 467脸 468选 469包 470紧
471争 472另 473建 474维 475绝 476树 477系 478伤 479示 480愿
481持 482千 483史 484谁 485准 486联 487妇 488纪 489基 490买
491志 492静 493阿 494诗 495独 496复 497痛 498消 499社 500算
使用频率排名 501–1000 的汉字:
501义 502竟 503确 504酒 505需 506单 507治 508卡 509幸 510兰
511念 512举 513仅 514钟 515怕 516共 517毛 518句 519息 520功
521官 522待 523究 524跟 525穿 526室 527易 528游 529程 530号
531居 532考 533突 534皮 535哪 536费 537倒 538价 539图 540具
541刚 542脑 543永 544歌 545响 546商 547礼 548细 549专 550黄
551块 552脚 553味 554灵 555改 556据 557般 558破 559引 560食
561仍 562存 563众 564注 565笔 566甚 567某 568沉 569血 570备
571习 572校 573默 574务 575土 576微 577娘 578须 579试 580怀
581料 582调 583广 584蜖 585苏 586显 587赛 588查 589密 590议
591底 592列 593富 594梦 595错 596座 597参 598八 599除 600跑
601亮 602假 603印 604设 605线 606温 607虽 608掉 609京 610初
611养 612香 613停 614际 615致 616阳 617纸 618李 619纳 620验
621助 622激 623够 624严 625证 626帝 627饭 628忘 629趣 630支
631春 632集 633丈 634木 635研 636班 637普 638导 639顿 640睡
641展 642跳 643获 644艺 645六 646波 647察 648群 649皇 650段
651急 652庭 653创 654区 655奥 656器 657谢 658弟 659店 660否
661害 662草 663排 664背 665止 666组 667州 668朝 669封 670睛
671板 672角 673况 674曲 675馆 676育 677忙 678质 679河 680续
681哥 682呼 683若 684推 685境 686遇 687雨 688标 689姐 690充
691围 692案 693伦 694护 695冷 696警 697贝 698著 699雪 700索
701剧 702啊 703船 704险 705烟 706依 707斗 708值 709帮 710汉
711慢 712佛 713肯 714闻 715唱 716沙 717局 718伯 719族 720低
721玩 722资 723屋 724击 725速 726顾 727泪 728洲 729团 730圣
731旁 732堂 733兵 734七 735露 736园 737牛 738哭 739旅 740街
741劳 742型 743烈 744姑 745陈 746莫 747鱼 748异 749抱 750宝
751权 752鲁 753简 754态 755级 756票 757怪 758寻 759杀 7